毎年10月，北ドイツの中都市エッセンでは「シュピール（Spiel）」という国際ボードゲームメッセが開かれる．世界中のボードゲームファンが４日間に14万人つめかけ，新作のボードゲームに興じるお祭だ．日本からも少なからず行っており，私も昨年初めて参加してその楽しさを堪能した．今年は10月23〜26日．インドではディワーリーという正月期間中で授業もない．ドイツへは，日本から行くよりも近いだろうとかなり真剣に検討していた．
そんなところに，プネーで働いている企業駐在員，小島さんからお誘いがかかる．ディワーリーに，北インドの仏蹟を回る計画．これは大きな魅力であった．エッセンは遠いが，日本からでも割と行きやすい．しかし北インドというと，時間がかかる上に現地移動の交通手段が悪く，バスや電車を半日も待っているのではかなわない．小島さんが計画したプランでは，空港から車をチャーターして５日間，仏蹟の名所を効率よく回るというものだった．エッセンへの諦めはしばらくつかなかったが，何が大事かを自分によく言い聞かせ，お釈迦様の足跡を辿る旅へと出発した．
