涅槃図の登場人物

今月の法話の会は2月15日が近いのでお涅槃の話。当寺に伝わる涅槃図に登場する人や神様を調べてみた。

雲上からやってきたのはお釈迦様のお母さん・摩耶夫人（マーヤー）とお供の天女たち。天界から最後の説法を聴きに来たという。お釈迦様の病気が治るようにと投げた薬袋は、沙羅双樹にひっかかって届くことはなかった。

雲の上で摩耶夫人を先導しているのは阿那律尊者（アヌルッダ）。不眠の誓いを立てて視力を失ったが、心の目が開いて天眼第一と呼ばれた。お釈迦様の入滅が近いことを摩耶夫人に伝えに行った。

日光と月光をもっているのは阿修羅（アスラ）。八部衆のひとつで、日食と月食を起こす起こす神様と考えられていた。

頭に鳥が乗っかっているのは迦楼羅（ガルーダ）。八部衆のひとつで、鳥の神様。

頭に龍が乗っかっているのは難陀龍王（ナンダ）と跋難陀龍王（ウパナンダ）。八部衆のひとつで、竜の神様の兄弟。

頭に白象が乗っかっているのは緊那羅（キンナラ）。「人だろうか」という意味の名前の八部衆のひとつで、人に似て人ではないことからお経では「人非人」とも呼ばれる。あと頭に蛇が乗っかっている摩睺羅伽（マホーラガ）もいるはずだが当寺の涅槃図では確認できず。

お釈迦様の近くにいる白い肌の僧形（ほかの僧形はみんな肌が茶色）は地蔵菩薩（クシティガルバ）。お釈迦様が亡くなってから56億7千万年後、弥勒菩薩が登場するまで人々を救済する役割を担うとされる。

お釈迦様の枕元にいる鎧姿の神は、北方を守護する多聞天（ヴァイシュラバナ）。毘沙門天とも呼ばれる。枕元にいるのは、北枕であることを表している。ほかに鎧を着ている南方増長天、東方持国天、西方広目天がいるが特定できず。

お釈迦様の足を触っている老女は、涅槃経に登場する欝婆尸女（ウパーシカー）。仏足を礼拝した在家信者で、齢101歳だったという。

宝床のすぐ下で泣き伏しているのは、侍者の阿難尊者（アーナンダ）。お釈迦様と一緒にいる時間が長かったので多聞第一と呼ばれる。もうひとり、俗衣姿で泣き伏している純陀（チュンダ）がいるはずだが確認できず。純陀はお釈迦様に最期の供物（キノコ料理だったとも、豚肉料理だったともいわれる）を供えた人物で、供物を捧げている姿で描かれることもある。

その阿難尊者を介抱しているのは、阿那律尊者（アヌルッダ）。天界に摩耶夫人を迎えに行った人物と同一人物である。阿難尊者が悶絶して死んだようになってしまったので、水をかけて起こし、慰めたという。

手前にいる赤い肌の2人は金剛力士（ヴァジュラパーニ）。武器である金剛杵を置いて嘆いている。その間にいる緑色の鬼は速疾鬼（ヤクシャ／ラークシャサ）で、人食いだったが仏教に帰依し、八部衆のひとつにも数えられる。

手前にいる子どもは迦葉童子。摩訶迦葉とは無関係。次世代に法を伝える人物として登場し、お釈迦様によく質問をしたという。